縁の下の力持ち！廃棄されたコンクリートが日常を支える。

高知県リサイクル製品として、「ＴＳ・マカダム」などの様々な製品がありますが、これはどんな製品で、どのようなきっかけで生まれたのですか？

今や資源のリサイクルは当たり前の世の中ですが、１９９０年ごろまでは土木工事で出てくる「コンクリートガラ」という、建物を解体した時に発生するコンクリートの破片や塊などは、全て埋め立てて処分を行なっていたのをご存知ですか?これまでは何の疑いもなく埋め立てていたものですが、時代の変化により、環境保全に対する企業の責任が問われ始めたのをきっかけに、「コンクリートガラをリサイクルし、また建設工事で使いましょう」という動きが見られるようになったのです。私たちの会社では、いち早く時流に乗り、高知県で最初にコンクリートの再利用に着手しました。１９８９年には「高知コンクリート再生センター」を設立し、これまで鉱石破砕に利用していた技術をブラッシュアップして、廃コンクリートやアスファルトを破砕し、土木資材として再利用できる「再生砕石」の製造に成功しました。

私たちの身近なところでも製品は使われていますか?

主に、水道や下水道工事の際の埋め戻しなどに利用されているので、皆さんが普段目にすることはないかもしれません。２００２年に開催された「よさこい高知国体」に関連する施設建設においては、年間６〜７万ｔの需要があったほか、１９９８年以降の土地の安全性や利便性を向上させるための区画整備事業では、必ず使用される資材の一つになりました。皆さんもご存じの高知市の弥右衛門地区の整備・弥右衛門公園の造設や潮江地区の整備には、当社の再生砕石が使用されています。また、電柱のリサイクルもおこなっていて、高知県内の８割の電柱は当社でリサイクルされ、再生砕石へと生まれ変わっているんです。

家庭ゴミが生まれ変わる！プラスチックリサイクル事業 

再生砕石の普及から少し経ち、次に私たちが着目したのがプラスチックのリサイクルでした。元々、廃棄物の処理はおこなっていましたが、「容器包装のリサイクル制度」が始まるということで事業がスタートしました。２００６年には、ペットボトルやトレーといったプラスチック製容器包装のリサイクルを２４時間操業でおこなう施設「高知プラスチック再生センター」を設立し、新たな資源循環と資源創造に着手しました。

私たちがゴミとして出しているプラスチックごみなどが、また生まれ変わっているということですか?

その通りです。こちらの施設では、皆さんの家庭からゴミとして出されたプラスチックを素材ごとに分別し洗浄することで、再びプラスチックを作るための原料になる「TSペレット」に生まれ変わらせています。身近なところでは、植物を植えるプランターにも再生プラスチックが使われたものがありますので、皆さんも目にしたことがあるかもしれません。 また高知プラスチック再生センターでは、高知市が年に２回開催している親子清掃施設バスツアーを通じて、皆さんの家庭から出ているゴミがどうなっているのかを実際に見学することも可能です。

マイナスイメージから一転、当たり前になってきたリサイクルという考え方

今と昔では、リサイクルに対する世間の意識は変わったと感じますか?

１８０度変わったと感じています。今でこそ分別やリサイクルはとても身近にあるものですが、少し前までは「リサイクル品=品質が良くない」というイメージを持たれがちで、リサイクル品を使用していることを表に出したくないという企業もたくさんありました。しかし、環境に配慮する志向が強まった今では、むしろ名前をどんどん出していきたいという流れになっています。また、リサイクルできないものは作らないという考え方も普及し、「高知プラスチック再生センター」での年間処理量も、２，５００ｔから１，９００ｔへと減少しました。これは、県民のみなさんのゴミ出しに対する意識の変化が数字に現れているとも言えます。

最後に、今後の展望などをお聞かせください。

リサイクルへの考えは、今後緩和されることはないですが、これまでも時代によってリサイクルに求められる要素が変わってきました。その時代時代に寄り添った製品を作り、これまで同様、処理事業に関わることで技術を進化させ、これからも時代を先取りする企業でありたいと考えています。